Viagem às estrelas – Os mais belos parques astronómicos para observação na Alemanha

Quer fugir da poluição luminosa? Mostramos-lhe onde pode encontrar, na Alemanha, o céu mais escuro com as estrelas mais brilhantes.

Não é preciso viajar para o outro lado do mundo e montar o seu telescópio num local remoto no deserto, numa ilha deserta ou nas altas montanhas para ter uma vista deslumbrante da nossa Via Láctea.

No raio das cidades em constante crescimento, devido à luz gerada artificialmente, a chamada poluição luminosa, vemos cada vez menos estrelas, quer a olho nu, quer através de um telescópio. Os letreiros luminosos, os candeeiros de rua e os faróis dos automóveis iluminam agora as nossas noites de tal forma que 60% dos europeus já não conseguem ver a Via Láctea a partir do local onde vivem; na América do Norte, essa percentagem chega mesmo aos 80%.

Apesar disso, ainda existem locais onde é possível observar o céu noturno (quase) natural. A International Dark Sky Association (IDA), uma organização sem fins lucrativos com sede nos Estados Unidos, distingue estas áreas e sensibiliza para a poluição luminosa. «O céu noturno é o nosso património global comum», escreve a IDA. É nossa responsabilidade preservá-lo também para as gerações futuras. Em todo o mundo, existem mais de 90 locais reconhecidos como «Dark Sky Places»; na Alemanha, encontram-se quatro parques estelares. Estão localizados em Brandemburgo, na região dos três estados (Turíngia-Hesse-Baviera), na Renânia do Norte-Vestfália e na Baviera. Os astrónomos amadores e os astrofotógrafos encontram aí as melhores condições para se dedicarem à sua paixão.

Áreas de proteção da luz para o bem-estar das pessoas e da natureza

Para serem reconhecidas como parques estelares, as áreas públicas têm primeiro de cumprir determinados critérios. Têm, por exemplo, de se empenhar ativamente na proteção da paisagem noturna. Em primeiro lugar, isso significa reduzir a luz artificial em todos os recantos. As lâmpadas não devem iluminar para cima nem na horizontal, devem utilizar, na medida do possível, luz branca quente e o seu tempo de funcionamento deve ser limitado. Idealmente, deve existir também uma zona central totalmente sem iluminação, rodeada por uma zona tampão protetora. Mas o trabalho de sensibilização sobre a poluição luminosa, sob a forma de visitas guiadas e de uma intensa campanha de divulgação, é igualmente essencial.

Desta forma, já é possível controlar significativamente a luminosidade do céu. A propósito, esta é medida com um Sky Quality Meter em mag/"² (magnitudes por segundo de arco quadrado): quanto mais elevado for o valor, menor é a poluição luminosa. O valor mais elevado que o SQM mede é de 22 mag/"², o que, no entanto, já não se verifica na Europa Central. A partir de 21,5 mag/"², o céu já está suficientemente escuro para se ter uma vista espetacular da Via Láctea de verão e de inverno. Em cidades e aglomerações urbanas com um céu estrelado pouco intenso, os valores situam-se, pelo contrário, geralmente abaixo de 18,5 mag/"².

Estas «bolhas de luz» artificiais perturbam o nosso ritmo dia-noite. Cada vez mais pessoas sofrem, por exemplo, de distúrbios do sono. No entanto, os animais, em particular, dependem da alternância natural entre a luz e a escuridão para a procura de alimento e a reprodução. Os animais e as aves noturnos perdem mais rapidamente a orientação devido aos painéis publicitários e aos arranha-céus intensamente iluminados; para muitos insetos, estes constituem armadilhas mortais. Sem insetos, por sua vez, a polinização adequada das plantas fica comprometida.

Todos estes parques naturais têm o mesmo objetivo: não só sensibilizam para a astronomia e a poluição luminosa, como também servem de exemplo. Mostram que é possível proteger o nosso céu noturno mesmo com meios simples. É claro que não se trata apenas dos astrónomos amadores e dos seus telescópios, mas também das pessoas, dos animais e, de um modo geral, de um ecossistema funcional.

Quatro parques estelares na Alemanha

As vistas espetaculares despertam, sem dúvida, a curiosidade em relação ao projeto. O calendário astronómico está repleto de eventos, grandes e pequenos, pelos quais vale a pena levar o telescópio, o tripé e até sanduíches de manteiga para fazer no caminho e dirigir-se ao parque estelar mais próximo. Na Alemanha, a melhor forma de iniciar a sua viagem às estrelas e às galáxias é aqui:

A Reserva Estelar de Westhavelland foi distinguida em 2014 como o primeiro parque estelar alemão. Abrange o Parque Natural de Westhavelland e o município de Schollende, com uma área total de 1 380 km². Aqui não há horários de funcionamento nem taxas de entrada. Em dez locais de observação sinalizados, os amantes da astronomia podem montar os seus telescópios ou aprender mais sobre o céu estrelado através de painéis informativos.

A zona pouco povoada dentro e a norte da zona central de 40 km² é particularmente rica em estrelas, com valores que chegam aos 21,78 mag/"², sendo por isso muito procurada para observação. É aí que se situa também a freguesia de Gülpe-Havelaue, considerada o local mais escuro da Alemanha. Custa a acreditar que o parque natural fica a apenas 70 km de Berlim. O Parque Estelar oferece, ao longo do ano, atividades como caminhadas noturnas, workshops de fotografia e passeios de canoa ao luar, e na sua própria estação de observação, a Sternenblick Parey, realizam-se regularmente palestras.

A Reserva da Iosfera de Rhön é de fácil acesso graças à sua localização central na região onde se encontram as fronteiras da Baviera, Hesse e Turíngia. Ao mesmo tempo, a própria região é relativamente pouco povoada e oferece, por isso, um belo céu escuro com valores máximos de até 21,78 mag/"². A Via Láctea e a luz do zodíaco, por exemplo, são bem visíveis. Em 2014, esta área de 2 430 km² foi distinguida como parque estelar.

Os seis novos miradouros astronómicos estão equipados com um localizador da Estrela Polar, um mapa estelar giratório e uma espreguiçadeira de ondas. Durante o dia, os caminhantes podem informar-se nos painéis informativos; à noite, os astrónomos amadores podem explorar o céu de forma descontraída e lúdica. Quem quiser aprofundar os conhecimentos pode também participar em visitas guiadas astronómicas à Lua e às estrelas organizadas pela associação Sternenpark Rhön e.V.

É aqui que se situa também Fulda, a primeira «cidade das estrelas» da Alemanha. Através de um conceito de iluminação, a cidade combate ativamente a poluição luminosa, tal como o parque das estrelas, e pretende demonstrar que a urbanidade e a ecologia são compatíveis.

Também é possível fazer belas observações no estado mais populoso da Alemanha. O Parque Nacional da Eifel recebeu o estatuto de «parque estelar» em 2014, inicialmente a título provisório, e, finalmente, de forma oficial em 2019. Desde então, o céu escuro, com cerca de 21,2 mag/"², atrai muitos amantes da astronomia e da natureza provenientes dos grandes centros urbanos. Fica a apenas cerca de 65 km de Colónia.

No Observatório Vogelsang IP, situado no centro desta área de 120 km², estão disponíveis telescópios de alta potência e binóculos de grande campo. A oficina de astronomia «Estrelas sem Fronteiras» oferece regularmente, tanto de dia como de noite, eventos e observações guiadas em alemão e inglês.

O próximo objetivo do Parque Nacional é obter a certificação oficial como «Região Estelar». Através do projeto «Sob o céu estrelado – Eifel à noite», pretende-se também implementar medidas contra a poluição luminosa num raio de 15 km em torno do parque.

Desde 2018, o Winklmoos-Alm, nos Alpes de Chiemgau, é o membro mais recente dos parques estelares alemães. A 1 200 m de altitude, os visitantes podem desfrutar de uma vista panorâmica quase ilimitada do céu noturno. A olho nu, são visíveis até 5 000 estrelas e, com um pouco de sorte, é possível até avistar a nossa galáxia vizinha, a Galáxia de Andrómeda. Os proprietários das pastagens alpinas, os restauradores e os residentes uniram-se e adaptaram mais de 100 fontes de luz para tornar esta vista possível.

O astrónomo e físico Manuel Phillip oferece ainda visitas guiadas astronómicas para observação a olho nu e mostra como localizar as constelações mais bonitas. As localidades maiores mais próximas ficam a 30-40 km de distância, pelo que o céu noturno beneficia de um ambiente naturalmente escuro e atinge facilmente valores de 21,60 mag/"². O único parque estelar dos Alpes é, ao mesmo tempo, facilmente acessível de carro e os visitantes podem pernoitar em albergues no coração da região.

Viajar para a natureza para observar as estrelas é uma das formas de viagem mais simples e acessíveis. Aos olhos de alguns, contemplar um céu estrelado e límpido pode até ser considerado um direito fundamental do ser humano. Seja em busca de uma maior ligação com o universo, de vistas espetaculares ou de astrónomos amadores com interesses semelhantes, o interesse pelo astroturismo continua a crescer.

Antigamente, talvez tivéssemos imaginado uma viagem à Lua, com foguetão e fato espacial. Hoje em dia, basta a sua vontade de aventura para explorar o céu num parque estelar.

Se pretender partir numa viagem de observação com o seu próprio telescópio, não deve, de forma alguma, esquecer o seguinte: uma bolsa de transporte resistente para o seu telescópio, uma mala de transporte para oculares e acessórios de observação, uma lâmpada de luz vermelha e um caderno de notas, para que possa registar a experiência e as suas descobertas. Afinal, é muito provável que, num parque estelar, veja o céu a que está habituado com outros olhos e descubra um ou outro objeto novo.