O inverno aproxima-se e com ele chega o período mais escuro do ano. Já no início da noite, o Hexágono de Inverno brilha no céu e convida à observação. Nos próximos três meses, há muito para descobrir no firmamento: desde as Gemínidas sem luz da lua a atrapalhar até ao brilhante Júpiter e até mesmo um pequeno desfile de planetas em fevereiro. Os nossos novos destaques astronómicos acompanham-te nesta época: mês a mês, estrela a estrela.
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Dezembro
4/12. Lua encontra as Plêiades
Nas primeiras horas da manhã, a lua quase cheia atravessa a constelação de Touro e encontra as Plêiades, um dos mais belos aglomerados abertos do céu de inverno. Com binóculos, o encontro próximo torna-se especialmente impressionante. Mesmo a olho nu, reconheces o grupo como um pequeno ninho cintilante de estrelas ao lado da lua. Por volta das 4h da manhã, esta configuração está alta no céu e oferece um começo atmosférico às observações de inverno.
7/12. Mercúrio na maior elongação oeste
Pouco antes do nascer do sol, o discreto Mercúrio dá o ar da sua graça. No início de dezembro, atinge a sua maior elongação oeste, ou seja, a maior distância angular em relação ao Sol, ficando especialmente bem posicionado no céu da manhã. A partir das 6:30, é possível avistá-lo baixo no horizonte sudeste, como um pequeno ponto brilhante na primeira luz da alvorada. É essencial ter o horizonte livre, pois a janela de observação é curta antes de o sol o ofuscar. Para quem madruga, vale muito a pena: Mercúrio raramente se mostra tão nítido ao longo do ano.
14/12. Máximo das Gemínidas
Na noite de 13 para 14 de dezembro, com um pouco de sorte com o tempo, tens a oportunidade de admirar as mais famosas estrelas cadentes do inverno. Este ativo fluxo de meteoros atinge o seu máximo e as condições este ano são quase perfeitas: a lua quase não incomoda, o céu permanece profundo e escuro a maior parte do tempo. A partir da meia-noite o radiante sobe no céu e a atividade aumenta ainda mais. Em condições ideais, podes contar até 80 meteoros por hora. Na prática serão menos, mas cada estrela cadente luminosa é uma experiência, não é?
21/12. Início do inverno
Chegou o momento: começa o inverno e, às 16h, o sol desce ao ponto mais baixo do ano. O dia despede-se cedo e a noite estende-se pelas horas restantes. Para muitos entusiastas da astronomia, esta é a melhor época do ano: noites longas convidam a montar o telescópio depois do trabalho. A partir de agora, a luz começa a regressar – quase impercetivelmente, mas cada dia um pouco mais.
22/12. Úrsidas
Mal acabam as Gemínidas, aproxima-se a próxima chuva de meteoros. Na noite de 22 para 23 de dezembro, as Úrsidas atingem o seu máximo. É uma pequena, mas especial, chuva de meteoros que parece vir da constelação da Ursa Menor. Com cerca de dez meteoros por hora, não é um espetáculo grandioso, mas oferece um pequeno final digno. Este ano não há luz da lua a atrapalhar e, nas longas noites de inverno, aproveita-se bem o tempo.
31/12. Lua encontra as Plêiades
No final da tarde, começa a escurecer e descobres a lua brilhante exatamente sobre o horizonte leste. Se o céu estiver limpo, também aparecem perto as brilhantes Aldebarã e Capela. Junto à lua, a cerca de 1,5 graus de distância, encontras o grupo das Plêiades. Em comparação com a lua parecem quase delicadas. Aliás, se à meia-noite brindares, o brilhante Júpiter estará acima de ti – em oposição em janeiro.
Janeiro
3/01. Quadrântidas
O ano mal começou e já há mais estrelas cadentes no céu. Na noite de 3 para 4 de janeiro, as Quadrântidas atingem o seu máximo. O radiante encontra-se na discreta constelação do Boieiro, perto da estrela Arcturus, e só depois da meia-noite sobe mais alto.
3/01. Lua encontra Júpiter
Logo após a chuva de meteoros, segue-se outro espetáculo: na noite de 3 para 4 de janeiro, a lua passa junto do planeta Júpiter. Por volta das 22h, os dois corpos celestes estão separados por apenas três graus – bem visível a olho nu.
6/01. Lua encontra Régulo
No final da noite, a lua minguante atravessa a constelação do Leão e encontra Régulo, a estrela mais brilhante do Leão. Há até uma ocultação estelar pela lua, mas não é possível observá-la, pois Régulo está abaixo do horizonte nesse momento. Com binóculos, mais tarde, é possível admirar ambos os corpos celestes em conjunto.
10/01. Júpiter em oposição
Hoje Júpiter está em oposição ao sol. Agora está mais próximo da Terra e é visível durante toda a noite. Logo após o pôr do sol, nasce no leste e atinge o ponto mais alto no sul por volta da meia-noite. Com um brilho de cerca de –2,7 mag, supera qualquer constelação e domina o céu de inverno. Mesmo com binóculos consegues distinguir as suas quatro luas galileanas como pequenos pontos de luz, que mudam de posição noite após noite. Ao telescópio, vês a atmosfera de Júpiter, cortada pelas típicas faixas – e, talvez, até a “Grande Mancha Vermelha”, se estiver visível.
23/01. Lua encontra Saturno
No início da noite, a lua crescente passa por Saturno – um espetáculo maravilhoso ao entardecer. Por volta das 18h, ambos estão a sudoeste, a cerca de cinco graus de distância. O planeta dos anéis brilha como um ponto amarelado, enquanto a lua paira logo acima. Com binóculos, consegues ver ambos no mesmo campo de visão e, ao telescópio, os anéis de Saturno já aparecem com pouco aumento. Para muitos, é a última boa oportunidade para observar o planeta antes de ele se esconder cada vez mais no crepúsculo de fevereiro.
27/01. Lua encontra as Plêiades
Esta noite a lua passa novamente pelo grupo das Plêiades, aproximando-se ainda mais. Por volta das 22h, ambos estão na constelação de Touro, separados por apenas alguns minutos de arco. Às 22h35 (CET), a lua chega a ocultar a estrela 19 Tau, de magnitude 4,3, com o seu lado escuro. Dica: os horários e a visibilidade da ocultação dependem do local na Europa. Mesmo a olho nu, o encontro entre lua e Plêiades é facilmente observável com céu limpo. Uma visão familiar para muitos astrónomos amadores – mas sempre fascinante.
30/01. Lua encontra Júpiter
No final do mês, encontram-se dois dos objetos mais proeminentes do céu: a brilhante lua e Júpiter. Ao final da noite, estão juntos na constelação de Gémeos – impossível não notar. Perto dali cintilam as estrelas Castor e Póllux, emoldurando a cena.
Fevereiro
3/02. Lua encontra Regulus
Esta noite, a lua atravessa novamente a constelação do Leão e passa muito perto de Regulus. A aproximação máxima, de cerca de dez minutos de arco, ocorre por volta das cinco da manhã. Um acontecimento aparentemente discreto, mas que devido à proximidade merece ser observado.
7/02. Lua encontra Espiga
Na segunda metade da noite (de 6 para 7 de fevereiro), a lua minguante encontra a estrela principal da Virgem: Espiga. Pouco antes do nascer do sol, ambos estão baixos no horizonte sudeste, separados por pouco mais de dois graus.
11/02. Lua encontra Antares
Antes do amanhecer, a lua atravessa a constelação do Escorpião e aproxima-se da avermelhada Antares. Por volta das 4h da manhã, ambos aparecem acima do horizonte sudeste. Antares – um supergigante vermelho e o coração do Escorpião.
18/02. Lua encontra Mercúrio e Vénus
A 18 de fevereiro, a lua aproxima-se dos planetas Mercúrio e Vénus, que estão no crepúsculo da tarde logo acima do horizonte oeste. Esta noite é especial, pois a lua nova e muito fina está iluminada apenas a 1,5%, visto que o novilúnio foi ontem. Um cenário de grande beleza.
19/02. Lua encontra Mercúrio e Saturno
Um bonito trio aparece no início da noite, baixo no horizonte oeste. A jovem lua está entre Mercúrio e Saturno. Ambos os planetas são difíceis de ver porque o crepúsculo domina, mas se começares a observar cedo, consegues avistar também Vénus mesmo junto ao horizonte.
27/02. Lua encontra Júpiter
No final do mês, lua e Júpiter encontram-se novamente, desta vez altos na constelação de Gémeos. Já no início da noite são impossíveis de ignorar: os dois objetos mais brilhantes do céu, lado a lado.
28/02. Pequena parada de planetas
Para terminar, espera-te um espetáculo raro. Logo após o pôr do sol, vários planetas alinham-se ao longo da eclíptica. Mercúrio e Vénus muito baixos a oeste, um pouco mais acima Saturno e, invisível, Neptuno. No alto, em Gémeos, brilha Júpiter e em Touro, o discreto Úrano. Como vês, todos estão presentes, mas a parada não é fácil de observar: alguns planetas estão baixos e desaparecem rapidamente no crepúsculo. Com paciência e um local com visão perfeita do horizonte, é possível identificar vários planetas com binóculos.