O telescópio inteligente Unistellar eQuinox 2 – uma dica secreta para os caçadores de galáxias

Os telescópios inteligentes estão a revolucionar o início na astronomia amadora. Mas o Unistellar eQuinox 2 não é interessante apenas para principiantes.

Antigamente, era habitual — e necessário — adquirir as primeiras experiências com a observação visual, o que implicava, necessariamente, a orientação no céu. Só depois de se tornar um observador experiente é que se podia aventurar-se na astrofotografia. A nova categoria dos «Smart Telescopes» vira esta visão do mundo de cabeça para baixo e torna possível iniciar-se através da astrofotografia. Conhecimentos prévios necessários: nenhum.

Esta revolução é possível graças à combinação de uma ótica telescópica clássica — no caso do eQuinox 2, um Newton de 114 mm f/3,9 — com um sensor de imagem da fotografia digital, uma montagem automatizada e um smartphone como centro de controlo. Já não está prevista a observação visual direta, como acontece com um telescópio tradicional.

E a navegação no céu? Para isso, claro, já não precisa de um sextante. Através de uma tecnologia denominada «Plate Solving», o telescópio consegue determinar a sua posição no céu e, graças à montagem motorizada, apontar e acompanhar alvos de forma autónoma. Esta técnica aproveita o facto de nenhum campo estelar ser igual a outro. Surpreendente: aqui estão armazenadas as coordenadas de 37 milhões de estrelas. A orientação no céu é feita com um clique na aplicação, assim que houver estrelas suficientes visíveis. Ao introduzir um alvo, a orientação é aperfeiçoada em várias etapas após a rotação para a região alvo, até que o objeto esteja posicionado com precisão.

Com uma abertura de 114 mm e uma distância focal de 450 mm, o eQuinox 2 é um telescópio de tamanho normal. A caixa de cartão, com 75 x 47 x 27 cm, pesa mais de 12 kg; o telescópio pronto a usar, incluindo o tripé, pesa ainda assim pouco menos de 10 kg. A combinação de telescópio e tripé exige um esforço considerável; uma pega de transporte na montagem facilitaria o manuseamento.

O eQuinox 2 possui um sensor com uma resolução de 6,2 megapíxeis, enquanto o modelo anterior tinha 4,9 megapíxeis. O campo de visão no céu mantém-se inalterado em 34 x 47 minutos de arco, pelo que a Lua ou o Sol cabem na íntegra no formato. Está disponível um filtro solar como acessório, bem como uma mochila de transporte de alta qualidade.

A embalagem e a apresentação do telescópio são de alta qualidade, e os acessórios — um adaptador de carregamento e um conjunto de chaves Allen e sextavadas — são de excelente qualidade. Estão incluídos até dois parafusos de substituição para fixar o telescópio ao tripé.

O guia de início rápido e o manual detalhado estão disponíveis para download; um cartão incluído com um código QR indica o caminho. Os manuais, disponíveis em alemão, inglês, francês e japonês, são detalhados e de muito boa qualidade, tirando algumas expressões ocasionais em língua estrangeira.

O telescópio monta-se rapidamente e fica pronto a utilizar. A bateria está integrada e é carregada através do adaptador de corrente incluído. Com uma carga, deverá ser possível uma autonomia de 11 horas.

O eQuinox 2 pode ser controlado através da aplicação para smartphone Unistellar, que pode descarregar e experimentar mesmo sem ter o telescópio. Quando for hora de começar a sério, ligue o smartphone à rede Wi-Fi criada pelo telescópio. O controlo funciona logo à primeira, graças à ligação estável, mesmo em espaços interiores, por exemplo, em tempo frio. O telescópio está concebido para funcionar até ao ponto de congelamento.

A base de dados interna contém mais de 5 000 objetos, incluindo a Lua, planetas, 110 objetos de Messier e 2 500 objetos do New General Catalog. Também estão incluídos cometas e asteróides. São sugeridos alguns destaques de acordo com o céu atual. É possível encontrar e localizar alvos através da função de pesquisa; no caso dos objetos do NGC que testámos, isso funcionou sem problemas.

A Unistellar recomenda, como primeiro passo, verificar a colimação. Para tal, o utilizador deve apontar para uma estrela e desfocar a imagem; o ajuste é então efetuado com base na sombra do espelho secundário, utilizando dois parafusos Torx na extremidade do tubo. No nosso exemplar de teste, isso não foi suficiente para eliminar a coma claramente visível. O ajuste funciona melhor com base nos resultados das imagens: se for visível coma na margem esquerda da imagem, o parafuso Torx situado às 9 horas, na parte de trás da célula do espelho, deve ser rodado no sentido horário, de preferência começando por um quarto de volta. Em seguida, tire uma nova fotografia e, se necessário, continue a corrigir. Isto conduz a resultados satisfatórios em poucos passos.

A nitidez é ajustada com a ajuda de uma máscara de Bahtinov integrada na tampa do tubo; para tal, é necessário desativar o modo de exposição automática. Com algum jeito – a estrela desvia-se ao tocar no tubo e a aplicação reage com algum atraso –, isto conduz a resultados impecáveis. Recomenda-se igualmente a calibração do sensor com um chamado «Dark Frame»; para tal, o tubo deve permanecer fechado.

Então, está tudo pronto: a imagem de pré-visualização em direto mostra estrelas brilhantes, mas, pelo menos na observação do céu profundo, na maioria das vezes não mostra o objeto alvo. Para isso, é necessário ativar o modo «Enhanced Vision», que inicia a sobreposição das imagens individuais de 4 segundos. Muitos objetos interessantes já são bem visíveis após dois minutos; exposições mais longas proporcionam mais detalhes e menos ruído. Um clique no botão «Foto» guarda a imagem no smartphone; além disso, os dados são armazenados no cartão SD interno de 64 GB. A Unistellar está a trabalhar para disponibilizar imagens RAW para pós-processamento.

Como se comporta o Unistellar eQuinox 2 na prática da observação? Ficámos impressionados com os resultados que o telescópio proporciona já após 2 a 3 minutos de stacking – a grande abertura de 114 mm, para um telescópio «smart», faz toda a diferença. As galáxias, em particular, proporcionam excelentes resultados, o que torna o telescópio uma escolha secreta para os caçadores visuais de galáxias e, além de indicadores fiáveis da visibilidade, também fornece fotografias de localização geniais. Apenas a ausência de um modo noturno na aplicação perturba o prazer do observador; a adaptação à escuridão desaparece assim que se olha para o smartphone. A única solução é utilizar uma película vermelha.

Com o eQuinox 2, a Unistellar oferece um pacote completo e convincente, que não é interessante apenas para principiantes. Pelo contrário: como observador visual experiente em busca de «faint fuzzies» cada vez mais ténues, desejamos ter este companheiro ao nosso lado em todas as noites de observação. Uma pega de transporte e um modo noturno na aplicação tornariam o produto ainda mais atraente. A possibilidade anunciada de descarregar imagens RAW torna o telescópio inteligente também interessante para astrofotógrafos que pretendem obter, com pouco esforço, fotografias editáveis de objetos do céu profundo.

Marcus é astrónomo amador, redator, autor e um apaixonado pelo céu noturno. Desde 2006 ajuda pessoas a encontrar o telescópio certo e, atualmente, fá-lo através de textos e vídeos.

Viciado em café, o seu maior desejo é ter a sua amada máquina de café sempre consigo, até enquanto observa o céu estrelado.