Observação a olho nu

Astronomia a olho nu. Como é que isto se procede e a que devo prestar atenção durante a observação?

O olho é o telescópio mais pequeno do mundo. Nenhum telescópio pode fazer o que o nosso órgão humano da visão é capaz de fazer. Assim, o ser humano consegue belas observações do céu, mesmo a olho nu. Além do telescópio, olho humano é também um instrumento de observação — o mais pequeno do mundo. Com o aumento da abertura, a luminosidade de um telescópio torna-se mais intensa. Tal como um telescópio, o nosso olho também tem uma abertura de objetiva: a pupila ocular.

A pupila do ser humano

A pupila ocular é um dispositivo genial. É controlada pela íris e o seu diâmetro varia entre 1 e 8 mm. A abertura máxima da pupila depende da idade da pessoa.

Enquanto uma pessoa de 20 anos de idade atinge uma abertura de cerca de 8 mm, uma pessoa de 60 anos atinge apenas 4 a 5 mm. Isto significa que o olho de uma pessoa de 20 anos é portanto mais sensível à luz do que o de uma pessoa de 60 anos

Quando a pupila ocular está bem aberta, entra muita luz no olho, tal como já mencionado. No entanto, à medida que a abertura do olho vai aumentando, a acuidade visual diminui. Isto não é importante quando se observa o céu estrelado, uma vez que neste caso são principalmente utilizadas as hastes. Estas possuem uma menor capacidade de resolução do que os cones.

Quando um olho tem a capacidade de separar, a uma determinada distância, dois pontos muito próximos, de modo a ser ainda possível distingui-los como pontos separados, a isto designamos de “capacidade de resolução”. Normalmente, esta é de 1 minuto de arco (a 60.ª parte de um grau) durante o dia. Durante a noite, este valor encontra-se nos 2 minutos de arco.

À noite, as hastes entram em ação. Estas destinam-se apenas à visão de baixa luminosidade. Em comparação com a visão diurna, a resolução é reduzida e apenas conseguimos identificar claro/escuro ou preto/branco.

No ponto da visão mais nítida, na fóvea (fovea centralis), existem apenas cones, para a visão diurna. Um número gigantesco de 130 000 cones enchem a fóvea. São aprox. tantos cones quantos a quinta maior cidade da Baviera — Ingolstadt — tem de habitantes.

Na fóvea não existem hastes. Assim, esta gama de visão não é adequada para a noite e nem para a observação astronómica. Fora da fóvea, o número de hastes aumenta gradualmente. Aprox. 20° junto à fóvea, o número de hastes e a densidade é maior. Este é também exatamente o local que devemos utilizar para a nossa observação astronómica e telescópica (pelo menos, para objetos pouco luminosos).

As observações astronómicas são possíveis mesmo a olho nu. Se adquirir um mapa celeste rotativo, pode usá-lo para identificar as constelações individuais no céu. Conhecer a maioria das constelações no céu é um requisito essencial para mais tarde encontrar os corpos celestes que se observam com o telescópio. Como mapa celeste, recomenda-se o “Kosmos Verlag Drehbare Sternkarte”.

É o primeiro artigo a adquirir para entusiastas de estrelas. Este mapa celeste será recorrentemente utilizado, mesmo que já esteja familiarizado com o céu estrelado. Isto porque este mapa não mostra apenas o céu estrelado a qualquer hora do dia ou da noite, durante todo o ano — mostra também a posição do Sol, a eclítica (para posições dos planetas), as horas crepusculares e muito mais.

Como segundo artigo importante, recomenda-se um anuário, tal como o “Kosmos Himmelsjahr”. É um anuário astronómico muito popular que fornece informação sobre planetas, céus estrelados, meteoros e objetos de observação para cada mês. Todos os meses existe um tema mensal sobre uma temática astronómica interessante.

Para além dos mapas celestes e dos anuários, o software (tal como os programas planetários) tem vindo a ocupar uma fatia cada vez maior do conjunto de publicações astronómicas. Os programas planetários multimédia permitem aos observadores ter uma visão completa do céu estrelado. Alguns programas possuem toda uma série de funções que mostram eventos celestiais atuais ou futuros, permitem viajar pelo sistema solar ou dispõem mesmo de uma completa enciclopédia astronómica.

Com alguns programas é até mesmo possível controlar o telescópio de computador GoTo através do PC para os respetivos objetos. Mas também aqueles que simplesmente desejam imprimir mapas detalhados de procura manual encontrarão aqui o que procuram.

Agora pode iniciar a observação. Com o equipamento certo, um mapa celeste e um anuário debaixo do braço, a sua vontade é de sair apressadamente para uma noite totalmente escura. Mas espere, não se esqueceu de alguma coisa? Naturalmente que sim! Vista roupas quentes antes de qualquer noite de observação. Mesmo durante o verão, com o calor intenso durante o dia, as noites podem ser muito frias, até mesmo em agosto. Sapatos e casaco quentes são particularmente importantes.

O olho precisa de algum tempo para se habituar à escuridão. Por exemplo, quando sair à noite da sua sala de estar iluminada, inicialmente não conseguirá identificar muitos objetos. As suas pupilas oculares ainda estão muito pequenas e ajustadas ao brilho. Pouco tempo depois, a pupila começa a abrir. Isto acontece um pouco mais rápido no início e depois cada vez mais devagar. Portanto, pode demorar uns 45 minutos até a sua pupila abrir completamente. É claro que não é preciso esperar tanto tempo na escuridão até ser possível observar o céu.

Certifique-se de que não é encadeado pela iluminação da rua, luzes da casa ou por lanternas de bolso brilhantes. Se isto acontecer com demasiada frequência, pode perder a sua adaptação ao escuro. É por isso que os astrónomos não utilizam luz branca durante a observação, mas sim vermelha. Muitas vezes são utilizadas lanternas de bolso LED vermelhas reguláveis.

Quando os seus olhos se tiverem habituado à escuridão, poderá observar estrelas até à 6.ª classe de magnitude. Estas são estrelas pouco luminosas que são cerca de 100 vezes menos luminosas do que as estrelas de magnitude 1. As estrelas de magnitude 1 pertencem às estrelas mais luminosas no céu. As estrelas que são ainda mais luminosas incluem-se, p. ex., na magnitude 0 ou 1. Assim, são mais luminosas à medida que o número diminui. As classes de magnitude das estrelas são geralmente referidas como apenas “magnitudes” (abreviado: “mag”).

A olho nu já é possível observar vários aglomerados estelares abertos. As Plêiades na constelação Touro são um exemplo disso. Ou pode identificar a nossa galáxia espiral vizinha mais próxima, a Nebulosa de Andrómeda, como uma pequena e pálida mancha de luz. Afinal, esta mancha de luz já se encontra a mais de 2,5 milhões de anos-luz de distância.

Mas e se a observação apenas a olho nu já não for suficiente para si? Nesse caso, deve optar por um telescópio.