O refractómetro de Abbe é um instrumento óptico utilizado para determinar o índice de refração n de líquidos.
Como refractómetro de reflexão total, o seu princípio de medição baseia-se no facto de que o ângulo limite da reflexão total numa interface depende dos índices de refracção dos meios ópticos envolvidos. A reflexão total ocorre aqui na interface do vidro utilizado com um índice de refracção n' conhecido e elevado para o líquido a medir e opticamente mais fino com o índice de refracção n mais baixo.
A estrutura ótica deste refractómetro desenvolvido por Ernst Abbe permite uma determinação precisa do ângulo limite com apenas uma fina camada de líquido aplicada entre os dois prismas de vidro. A refração da luz depende do comprimento de onda da luz irradiada e, dependendo do líquido, é fortemente dependente da temperatura. Anteriormente, uma lâmpada de vapor de sódio era geralmente utilizada como fonte de luz monocromática. Hoje em dia, é utilizada principalmente luz branca proveniente de uma lâmpada incandescente ou halógena e um filtro óptico com comprimento de onda de 589 nm. Isso corresponde à linha D do sódio. Para manter a temperatura constante durante a medição, os prismas são termostatizados. A temperatura de medição habitual é de 20 °C. No entanto, por vários motivos, como a temperatura de fusão, ebulição e decomposição do material a ser medido, pode ser necessário medir a temperatura a outros valores.
O comprimento de onda e a temperatura utilizados são indicados como índices.
