Reprodução de um relógio estelar criado por Girlolano della Volpaia em 1568.
Um exemplar original deste relógio estelar é cuidadosamente conservado no Museu Galileu (Florença).
Um relógio estelar é um instrumento utilizado para determinar a hora durante a noite através da posição de uma determinada estrela no céu noturno, sendo um instrumento de navegação típico.
Saber as horas é importante para calcular as marés, e alguns relógios estelares incluem tabelas de marés para portos importantes.
A primeira descrição conhecida de um relógio estelar foi feita por Ramon Llull no final do século XIII.
Até cerca de 1800, foi um importante instrumento de navegação, tendo sido posteriormente substituído por instrumentos mais específicos e precisos.
Um relógio estelar tem um disco externo com os meses do ano e um disco interno com as horas (meias horas) e as estrelas de referência.
Além disso, o relógio estelar possui um ponteiro que se move no mesmo eixo do disco. O eixo possui um orifício no centro, através do qual é possível observar uma estrela.
Como o instrumento é utilizado à noite, as marcações são superdimensionadas e salientes.
No disco interno, há um gráfico que permite localizar as constelações e estrelas mais importantes.
Focador do«Livro de Instrumentos» de Peter Apian (matemático e astrónomo alemão, 1495-1552).
«Se quiseres saber a hora, volta o teu rosto para o polo e a parte de trás do instrumento também para o polo, levanta-o e olha através do orifício do prego ou centro, para o polo. Assim que vires o polo através do orifício, olha para os dois lados do instrumento. Quando tiver as duas estrelas na sua frente, puxe com a outra mão o ponteiro das horas para que ele cubra ligeiramente a sua face com a linha reta. Em seguida, pegue o instrumento, mantenha o ponteiro das horas imóvel e mova a outra roda com as duas estrelas da constelação de Heracles, que estão no dia 20 de agosto, sob o ponteiro, ou a pequena cruz dupla ‡. Quando, em seguida (mantendo a outra roda imóvel), o ponteiro das horas apontar para o dia do mês , ele indicará a hora da noite que procurou de forma simples."
O amor pelos detalhes, o interesse histórico e a beleza das formas caracterizam este relógio estelar muito bonito. É fornecido completo com uma base de madeira e um manual de instruções.
