Timebox II

Medição de um asteróide através do eclipse estelar

O princípio da observação de ocultações estelares é muito simples: quando um asteróide passa à frente de uma estrela, a sua luz enfraquece durante o tempo da ocultação, que geralmente dura alguns segundos. É necessário observar essa diminuição da luminosidade da estrela.

A medição exata do tempo de ocultação por vários observadores em diferentes locais permite determinar o tamanho e a forma do asteróide (ver imagem).

Um pré-requisito importante para uma avaliação válida dos dados é que o início e o fim da ocultação sejam indicados com uma precisão de poucos milissegundos. Os relógios dos computadores são demasiado imprecisos para isso. É aqui que entra em jogo a Timebox!

A TimeBox II consiste num receptor GPS, um microcontrolador (RP2040 Raspberry Pi Foundation) e uma ligação USB para o computador. Ela sincroniza o relógio interno do computador com o UTC (Tempo Universal Coordenado) com uma precisão de +/- 2 ms através do GPS e fornece também os dados exatos da localização. Ambas as informações são necessárias para uma participação bem-sucedida em projetos científicos sobre o eclipse estelar.